DeSantis și comisarul MLB afirmă că Rays „aparțin Tampa Bay”

Potrivit tampabay.com, guvernatorul Ron DeSantis, comisarul Major League Baseball (MLB) Rob Manfred și alții și-au reafirmat sprijinul pentru eforturile echipei Tampa Bay Rays de a construi un stadion la campusul Dale Mabry al Colegiului Hillsborough, în cadrul unei conferințe de presă susținute marți. „Baseball-ul aparține Tampa Bay”, a spus DeSantis. „Baseball-ul poate avea succes în Tampa Bay.”

👉 Îndoieli privind finanțarea și parteneriatele public-private

Însă, puține întrebări au fost soluționate cu privire la planurile echipei de a stabili ceea ce CEO-ul Rays, Ken Babby, a numit un „parteneriat public-privat echitabil”. Proprietarii echipei caută o sumă mare de fonduri publice pentru stadion, care ar putea costa, conform raportărilor, până la 2,3 miliarde de dolari. Unii lideri locali sunt reticenți în privința ideii de a cheltui bani din taxe pentru un alt stadion și se întreabă dacă Tampa are resursele necesare pentru a susține un al treilea franciză major de sport profesionist.

DeSantis a crescut jucând baseball în Dunedin și mai apoi la facultate. Într-o intervenție care a evocat pregătirea de primăvară, defunctul proprietar al New York Yankees, George Steinbrenner, și alți lumini ai baseball-ului cu legături în Tampa Bay, precum Wade Boggs și Fred McGriff, guvernatorul a afirmat că baseball-ul este „în ADN-ul acestei zone”.

👉 Planuri detaliate pentru stadion și terenul aferent

Proprietarii Rays au acționat rapid de la achiziționarea echipei în septembrie și alegerea site-ului preferat pentru stadion luna trecută. La o întâlnire din ianuarie, consiliul de conducere al colegiului a aprobat în unanimitate un memorandum de înțelegere non-obligatorie care descrie planurile echipei de a construi un stadion, clădiri pentru campus și o dezvoltare mixtă în jurul acestora, similar cu The Battery Atlanta, locul unde se află stadionul echipei Braves, Truist Park. Acesta ar include restaurante, locuințe și spații comerciale pe un teren de 45 de hectare.

DeSantis a declarat marți că statul va „transfera terenul către colegiu, care va putea negocia utilizarea” acestuia. El a mai spus că statul „își propune să ajute” la finanțarea unor clădiri noi pentru Colegiul Hillsborough pe acest teren. „Banii de stat, în ceea ce privește baseball-ul, nu sunt ceva ce am făcut. Dar cred că, atunci când privești (Colegiul Hillsborough), reinvenția, unele dintre clădiri necesită cantități masive de întreținere amânată”, a declarat el, menționând o vizită recentă în zonă. „Prefer să investesc acești bani în campusul reinventat decât să încerc să repar unele dintre clădirile vechi.”

Acum, Rays își promovează proiectul către liderii orașului, județului și statului, în căutarea de fonduri și începând negocierile pentru un plan de finanțare. Comisarii județului Hillsborough sunt programați să primească o actualizare miercuri.

👉 Sursele de finanțare și opoziția locală

Proprietarii echipei au declarat că intenționează să plătească cel puțin 50% din costul stadionului, precum și pentru viitoarele reparații și renovări, precum și pentru eventualele depășiri de costuri de construcție, conform unui document din biroul comisarului județului Ken Hagan. Restul sumei, speră ei, va veni din diverse surse de finanțare publică. Acestea ar putea include bani proveniți dintr-o taxă pe turiști pentru închirieri de scurtă durată și sejururi la hoteluri; taxa pe vânzări de 0,5% din județul Hillsborough, care finanțează drumuri, școli și alte proiecte publice; și o taxă pe proprietate aplicată zonei din jurul site-ului stadionului. Însă mai mulți lideri locali spun că sunt sceptici în privința cheltuirii banilor publici pe un stadion. Unii au respins în mod deschis această idee. Primarul Jane Castor, care a participat la conferința de presă, a afirmat de luni bune că orașul „nu va cheltui bani publici pentru a construi” un stadion. Cu toate acestea, ea nu a exclus trimiterea de fonduri pentru proiecte publice care să-l susțină, precum drumurile și drenajul.

Marți, Castor a declarat că este reconfortant să vadă sprijin puternic pentru baseball în regiune. „Suntem prea mari ca regiune pentru a pierde o franciză sportivă majoră”, a spus ea. Hagan, care a susținut în mod constant construirea unui stadion Rays în județul Hillsborough, a afirmat: „Niciodată nu m-am simțit atât de încrezător cum mă simt acum.” În 2024 — ultima dată când Rays au negociat un plan de finanțare pentru un stadion înlocuitor pentru Tropicana Field — St. Petersburg și județul Pinellas au fost de acord să împartă o contribuție publică de aproximativ 600 de milioane de dolari, echipa acoperind încă 700 de milioane de dolari. Echipa a refuzat să continue cu propunerea.

👉 Negocieri finale și sprijin oficial pentru stadionul Rays

Un acord final de finanțare va necesita aprobarea comisarilor județului și a Consiliului Municipal din Tampa, iar mai mulți lideri și organizații locale ar putea avea un cuvânt de spus. Un grup restrâns dintre acești lideri a participat marți la conferința de presă, inclusiv comisari județeni și mai mulți membri ai Consiliului de Administrație al Colegiului Hillsborough. De asemenea, au fost prezenți mai mulți lideri ai Rays, inclusiv partenerul de conducere Patrick Zalupski, co-președintele Bill Cosgrove și fostul președinte al echipei, Matt Silverman. Acordul non-obligatoriu al Rays cu Colegiul Hillsborough oferă școlii 180 de zile pentru a negocia în exclusivitate și a vota asupra unui acord final cu echipa. Nu este clar dacă voturile oficiale din partea orașului și județului trebuie să aibă loc în termenul de 180 de zile sau ce s-ar întâmpla dacă acest termen expiră fără o rezolvare. A durat de două ori mai mult pentru Rays să negocieze acordul lor acum anulat cu St. Petersburg și județul Pinellas. Babby a spus că echipa speră să aibă un stadion gata până în aprilie 2029; contractul pentru Tropicana Field expiră după sezonul 2028. El a declarat marți că echipa va publica în curând imagini ale stadionului și ale dezvoltării mixte.

DeSantis a semnalat anterior sprijinul său pentru planul stadionului. Cu toate acestea, el a avertizat că un stadion în regiune nu este garantat. „Orlando dorește acest lucru”, a declarat el marți. Manfred a declarat pentru Tampa Bay Times că aceasta este cea mai bună dintre încercările de a construi un stadion Rays cu care a fost implicat de când a preluat funcția de comisar al baseball-ului, în 2015. „Nivelul de suport pentru conceptul cu care se confruntă aici este, cu adevărat, foarte ridicat comparativ cu unele dintre celelalte eforturi”, a spus el. Dar, în timpul conferinței de presă, Manfred a repetat afirmațiile lui DeSantis, fără a răspunde în mod direct dacă aceasta reprezintă o ultimă șansă pentru baseball-ul Rays în Tampa Bay. „Există alternative în Florida”, a spus el. „Suntem într-un punct în istoricul clubului în care ceva trebuie să se întâmple.”