O dinastie boliviană își rescrie istoria febrei scarlatice
Febra scarlatină nu a fost, de fapt, introdusă în Americi de coloniștii europeni. Oamenii de știință din Italia și Regatul Unit au găsit dovezi ale infecției bacteriene în dintele unui craniu mumificat. Rămășițele aparțin unei persoane de sex masculin care a trăit pe platourile montane din ceea ce este acum Bolivia, între anii 1283 și 1383 d.Hr., conform sciencealert.com.
👉 Prezența febrei scarlatine în America precolumbiană
De-abia în 1492 exploratorul italian Cristofor Columb a "navigat oceanul albastru". Aceasta înseamnă că, dacă analiza ADN-ului este corectă, febra scarlatină circula deja printre populațiile indigene din Americi cu secole înainte de contactul european, în perioada precolumbiană. "Strainul antic purta multe — deși nu toate — dintre genele patogene întâlnite în tulpinile moderne de Streptococcus pyogenes," explică microbiologul Frank Maixner, director al Institutului pentru Studii asupra Mumiei de la Eurac, un centru de cercetare privat din Italia. Tulpina uitată de febră scarlatină pare să fie strâns legată de tulpinile moderne care provoacă infecții ale gâtului, separându-se de rest cu aproximativ 10.000 de ani în urmă.
Cele mai multe dovezi sugerează că primele persoane care au ajuns în Americi au traversat Strâmtoarea Bering acum aproximativ 22.000 de ani, iar alte dovezi genomice neglijate indică faptul că S. pyogenes a fost prezent în Europa și Africa încă de acum 4.000 de ani. Oamenii ar putea să se fi confruntat cu această infecție de ceva vreme, iar Siberia ar fi putut fi o poartă pentru răspândirea acesteia. "Prezența S. pyogenes în diverse regiuni geografice și perioade de timp ridică posibilitatea ca aceasta să fi fost purtată de populații umane în timpul migrațiilor lor, contribuind la distribuția sa globală," speculează autorii studiului.
👉 Dificultățile extragerii și reconstrucției genomului antic
Înainte de apariția antibioticelor moderne, febra scarlatină era o cauză majoră de deces și dizabilitate în rândul copiilor, provocând uneori pierderi de vedere și auz. Până când oamenii de știință au descoperit că infecția era cauzată de o bacterie, simptomele acesteia erau adesea confundate cu cele de variolă, rujeolă și difterie. Aceste boli sunt istorice considerate "boli de frontieră" — se crede că au fost aduse de coloniștii europeni în Americi, provocând distrugeri într-o populație cu sisteme imune naive. Totuși, această narațiune este probabil simplificată, și nu doar pentru febra scarlatină. Dovezi recente din ADN-ul antic în Columbia, de exemplu, deschid posibilitatea ca sifilisul să fi existat atât în Americi, cât și în Europa de mii de ani. S-ar putea să nu fi fost răspândit prima dată prin contactul columbian, după toate probabilitățile. Același lucru este valabil pentru lepra și acum, poate chiar și pentru febra scarlatină.
Dovezile din ADN-ul antic al S. pyogenes, extrase din dintele mumiei boliviene, sunt extrem de fragmentate și degradate. Cu toate acestea, oamenii de știință susțin că au reușit să extragă mici informații pentru a reconstrui un model al genomului său. "Puteți să o gândiți ca pe o puzzle fără a cunoaște imaginea de pe cutie," explică microbiologul Mohamed Sarhan de la Eurac. Aceasta face ca munca să fie provocatoare, dar Sarhan spune că înseamnă și că el și echipa sa "nu sunt influențați de referințele moderne – lucrăm fără prejudecăți. Acest lucru ne permite să descoperim perspective complet noi și, de asemenea, să identificăm variante genetice care s-ar putea să nu mai existe astăzi."
Anterior, oamenii de știință care lucrau cu ADN-ul antic au abandonat secvențele mai lungi, deoarece se presupunea că aceste bucăți de informații nu ar fi putut supraviețui atât de mult timp și ar fi fost rezultatul contaminării moderne. Această nouă cercetare susține că a depășit acel obstacol, ceea ce Maixner afirmă că "contestă fundamentele cercetării ADN-ului antic." "Am reușit să demonstrăm clar, bazându-ne pe tiparele tipice de deteriorare chimică, că secvențele mai lungi erau la fel de antice ca cele mai scurte – și au oferit informații valoroase," spune Sarhan.
Una dintre cele mai mari descoperiri a fost prezența genelor de virulență esențiale în tulpina bacteriană antică. Aceasta susține clasificarea sa ca o bacterie provocatoare de boli care probabil a infectat gâtul, mai degrabă decât pielea. Datorită antibioticelor, febra scarlatină nu mai reprezintă acum o amenințare mortală așa cum era cândva, deși tulpinile moderne devin tot mai problematice, în special din cauza rezistenței la antibiotice. Determinarea locului de origine al bacteriei și modul în care aceasta a evoluat de-a lungul mileniilor ar putea oferi cunoștințe neprețuite pentru tratamentele viitoare. Studiul a fost publicat în Nature Communications.
