Aceeași poveste veche: echipa masculină de fotbal a SUA stagnează de 25 de ani

SEATTLE (AP) — Cu toate că fotbalul american a crescut în ultimii 25 de ani, echipa națională masculină a SUA rămâne stagnantă. Christian Pulisic, Tyler Adams și Weston McKennie nu au performat mai bine la Cupa Mondială din 2022 și 2026 decât Tim Howard, Michael Bradley și Jozy Altidore în 2010 și 2014, conform apnews.com.

👉 Declarațiile după înfrângerea cu Belgia și problemele investițiilor

După ce au suferit o înfrângere plină de erori cu 4-1 în fața Belgiei în optimile de finală, Pulisic a declarat: „Vrem să putem concura cu unii dintre cei mai buni din lume, dar încă avem un pas de făcut”. Deși au fost investite miliarde de dolari pentru a aduce echipa națională în elita mondială, americanii rămân „plebei” în fotbal.

După ce au ajuns în semifinale la prima Cupă Mondială din 1930, SUA nu s-au calificat între 1950 și 1990. Apoi, americanii au fost eliminați în optimile de finală în 1994, 2010, 2014, 2022 și anul acesta, nu au avansat din grupă în 1990, 1998 și 2006, și au eșuat în calificările pentru 2018. „Nu este ca și cum ai fi într-o rachetă și îmbunătățești și crești. ... Nu este un proces liniar”, a declarat antrenorul SUA, Mauricio Pochettino.

👉 Performanțele recente și vârsta jucătorilor pentru viitoarele Cupe Mondiale

Americanii au câștigat trei meciuri la o Cupă Mondială pentru prima dată, învingând Paraguay, Australia și Bosnia-Herțegovina, în timp ce au pierdut în fața Turciei și Belgiei. Aceștia au beneficiat ca gazde, fiind o echipă cap de serie care nu a întâlnit o națiune din top 10 înainte de meciul cu belgienii.

Pentru următoarea Cupă Mondială din Spania, Portugalia și Maroc (cu trei meciuri în America de Sud), Pulisic, McKennie și Adams vor avea 31 de ani. Folarin Balogun a fost cel mai bun marcator al echipei SUA cu trei goluri, având o notorietate internațională după ce suspendarea sa pentru cartonaș roșu, în urma unei aterizări nefericite pe glezna unui adversar, a fost ridicată după un apel telefonic de la președintele SUA, Donald Trump.

Malik Tillman a devenit primul jucător din 1982, când Bernard Genghini din Franța a marcat două goluri din lovituri libere într-o Cupă Mondială. Mijlocașul de 24 de ani intră în al doilea an al unui contract de cinci ani cu clubul german Bayer Leverkusen, după un sezon dificil în 2025-26, când a fost exclus din prima echipă între sfârșitul lui martie și ultimul meci al sezonului. Pochettino a declarat că va discuta cu Federația de Fotbal din SUA după o perioadă de odihnă despre dorința de a rămâne în post după expirarea contractului său în această vară.

„Am avut conversații pozitive cu Mauricio înainte de Cupa Mondială despre viitor. Am convenit să continuăm aceste discuții după ce vom avea ocazia să ne odihnim și să reflectăm post-Cupa Mondială”, a declarat Federația de Fotbal din SUA într-un comunicat marți. „Avem un mare respect și recunoștință pentru Mauricio, echipa sa și toți cei implicați în program. Am împărtășit entuziasm cu privire la potențialul nostru și de asemenea am avut claritate cu privire la cantitatea de muncă necesară la toate nivelurile pentru a ne atinge ambițiile.”

Pochettino a preluat echipa de la Gregg Berhalter la sfârșitul anului 2024, după o eliminare în prima rundă la Copa America. Primul său an a inclus eșecuri în câștigarea Cupei de Aur CONCACAF și a Ligii Națiunilor. „Am fost într-o situație haotică”, a declarat el. „Am văzut această echipă arătând că putem juca fotbal. Trebuie să continuăm să ne îmbunătățim — mulți jucători tineri cu mult potențial și viitor.”

Portarul a trecut de la a fi cea mai mare putere a SUA între 1990 și 2014 la a deveni o mare slăbiciune în ultima decadă, atingând punctul cel mai scăzut din anii '80. Zilele în care Tony Meola, Kasey Keller, Brad Friedel, Tim Howard și Brad Guzan inspirau încredere sunt de mult apuse. Zack Steffen și Matt Turner nu s-au impus ca titulari la echipe mari din Europa. Matt Freese, care l-a înlocuit pe Turner ca titular anul trecut, a greșit o dată în meciul cu Belgia, care va fi reanalizată în filmele amuzante.

Gabriel Slonina, Chris Brady, Patrick Schulte, Diego Kochen și Roman Celentano, care reprezintă noua generație, au următorul ciclu pentru a se stabili ca posibili numărul 1. Apărarea centrală de asemenea reprezintă o problemă. Chris Richards de la Crystal Palace este singurul american care joacă la un club de top, iar colegul său de apărare la Cupa Mondială, Tim Ream, a devenit, la 38 de ani, cel mai în vârstă jucător din SUA de la orice Cupă Mondială.

Odată cu extinderea competiției la 48 de națiuni, inclusiv șase din America de Nord și Centrală și Caraibe, calificarea la Cupa Mondială nu va fi probabil provocatoare pentru puterile CONCACAF: Mexic, SUA și Canada. Toate trei au fost eliminate în optimile de finală după ce Curaçao, Haiti și Panama au fost eliminate cu locuri de ultimă poziție în grupurile lor. Dacă SUA nu va arăta o îmbunătățire considerabilă, nu va fi cap de serie pentru Cupa Mondială din 2030 și va trebui probabil să se confrunte cu o putere mondială în prima rundă.

Următoarele meciuri sunt amicale în toamnă, urmate în noiembrie de meciurile din Liga Națiunilor CONCACAF din 2027 și anul viitor de o posibilă finală de Liga Națiunilor și o Cupă de Aur.