Cu câteva ore înainte de SmackDown, interviul lui Cody Rhodes cu personalitatea media Chris Van Vliet a fost difuzat, în care a discutat despre reacțiile negative recente pe care le-a primit. El a spus că se simte onorat să fie considerat un luptător polarizant, lucru pe care consideră că nu a fost niciodată, deși fanii AEW ar putea fi de altă părere, potrivit cagesideseats.com.
👉 Apariția și reacțiile la SmackDown
Întrebat dacă ar încerca să își câștige detractorii, Rhodes a făcut referire la seria Rick and Morty și a spus: „Nu îmi pasă că mă boo-iți pentru că am văzut ce ați aplaudat.” Apoi a venit SmackDown și semnarea contractului său pentru WrestleMania cu Randy Orton. După ce Rhodes a spus că îl va iubi întotdeauna, Orton a răspuns cu violență. Pe măsură ce „The Viper” și-a dezvăluit partea de heel, l-a împins pe prietenul său și pe artistul muzical Jelly Roll, care a venit să se asigure de starea lui Rhodes, care era plin de sânge. Orton s-a așezat apoi în ring, ținând Campionatul WWE Necontestat. Fanii din arenă au fost șocați, deși mulți au început să scandeze numele lui Orton la fel cum făcuseră încă de la apariția celor doi. Până când SmackDown s-a încheiat, era clar că WWE a ales să transforme în heel persoana greșită.
👉 Istoria și reacțiile fanilor
Cody Rhodes afirmând că nu s-a văzut niciodată ca un luptător polarizant sună ca o istorie revizuită. Fanii AEW i-au respins vehement persona de babyface și poveștile sale. Promisiunea sa de a nu se transforma în heel a alimentat doar reacțiile negative. Din perspectiva actuală, acel refuz a devenit o transformare în heel în sine, deși s-ar putea să fi trecut peste capul publicului. „La AEW, cred că încercând să fac ceea ce făceam acolo la final a fost doar puțin prea meta,” a declarat Rhodes lui Sam Roberts în 2023. „Pentru mine, a transforma în heel înseamnă să spun verbal, ‘Nu o să fac asta’ – ceea ce este un comportament de heel. Dar asta nu e – nu a funcționat, într-un sens.”
În 2022, Rhodes a părăsit AEW și a revenit în WWE, unde a fost primit ca un erou și în cele din urmă a câștigat Campionatul Necontestat. Dar, la patru ani după ce și-a pierdut suportul din partea fanilor în AEW, același lucru începe să se întâmple și în WWE. În loc să devină heel, fie el meta sau altfel, Rhodes pare mulțumit să lase fanii să reacționeze cum vor, atâta timp cât fac zgomot. Este un drum deschis de mentorul său, John Cena, și continuat de Roman Reigns. Deși a dus la succes comercial pentru amândoi, fanii s-au frustrat deschis de performanțele celor doi și de produs.
👉 Efectele strategiilor WWE asupra reacțiilor fanilor
În ciuda anilor de fani împărțiți care scandau „Hai să mergem, Cena, Cena Sucks,” WWE nu l-a transformat niciodată pe John Cena în heel, în mare parte datorită vânzărilor sale de produse și a activităților sale caritabile cu grupuri precum Fundația Make-A-Wish. În schimb, compania l-a lăsat pe Cena așa cum era, frustrând criticii, în timp ce îl îndrăgea și mai mult pe susținători. Oricum, el a obținut o reacție, ceea ce părea că este tot ce conta pentru WWE. Această încăpățânare a continuat în timp ce WWE l-a numit pe Roman Reigns ca succesorul lui Cena. Deși publicul s-a săturat de el, compania a continuat pe același drum, ceea ce a adâncit doar resentimentele fanilor în legătură cu ceea ce li se oferea.
Ironia face ca WWE să se bucure de succesul pe care l-a văzut de mult timp cu Reigns ca lider al său după ce a cedat și l-a transformat în heel. Dar, în loc să abordeze reacțiile negative îndreptate către Rhodes și să se adapteze, WWE pare mulțumit să urmeze o cale familiară, chiar dacă asta înseamnă să creeze din nou fricțiuni cu publicul său. În ciuda acestor negativități, reacțiile și vânzările de produse validează în cele din urmă deciziile companiei.
Motivul pentru care fanii îl boo-i pe Cody Rhodes este complex. Răspunsul cel mai simplu este că unii s-au săturat de personajul său, o condiție agravată de prezentarea WWE. În ultimele luni, Rhodes a avut ocazii repetate de a recâștiga Campionatul Necontestat WWE. Deși rivalul său, Drew McIntyre, l-a păcălit adesea într-o serie de aceste ocazii, șanse similare nu le-au fost oferite altora pe care McIntyre i-a nedreptățit, inclusiv lui Jacob Fatu și Sami Zayn. Pe parcurs, Rhodes a gazat și a rușinat alți babyfaces și a încercat să revendice echipa lui CM Punk de la Survivor Series ca fiind a sa, în timp ce a doua lui domnie ca și campion nu a reușit să recupereze magia primei.
Popularitatea lui Rhodes a avut de suferit și când WWE l-a programat împotriva lui John Cena la WrestleMania de anul trecut, în timpul turneului de retragere al lui Cena. Chiar și cu Cena devenind rebel, fanii l-au aplaudat pe veteran, așa cum fac adesea, indiferent de cum este prezentat personajul său. În 2002, atacul infam cu camionul semi al lui Hulk Hogan asupra lui The Rock ar fi trebuit să-l stabilizeze ca heel în programul lor. Cu toate acestea, fanii s-au alăturat lui Hogan și mai mult în timpul meciului lor iconic de la WrestleMania X-8. În ciuda cruzimii lui Orton, fanii încă îi scandau numele în SmackDown. La fel ca Hogan atunci, Orton este un veteran care se apropie de sfârșitul carierei sale. Publicul simte acest lucru și este puțin probabil să se împotrivească lui, indiferent de ce va face mai departe.
Înfruntând un alt legendă pe cea mai mare scenă a luptelor, pentru a doua oară consecutiv, este probabil ca Rhodes să fie tratat ca un villain, în ciuda faptului că este poziționat ca un erou, un semn rău pentru el și pentru viitorul WWE.
Dacă Rhodes va păstra titlul la WrestleMania, provocatorul său următor nu este clar. Ca babyface, niciun heel de pe actualul roster WWE nu pare suficient de puternic pentru a-l înfrunta, ceea ce ar putea duce la un program stagnant. Dacă WWE ar fi desfășurat aceeași intrigă pe SmackDown, dar l-ar fi lăsat pe Rhodes să-l trădeze pe Orton, ar fi putut crea heel-ul puternic de care au nevoie în prezent, oferind un moment atât de șocant, cât și neașteptat.
În plus, transformarea lui Rhodes ar putea fi explicată simplu cu linia sa către Chris Van Vliet: „Nu îmi pasă că mă boo-iți pentru că am văzut ce aplaudați.” Această declarație îi desconsideră pe fani și provocatori deopotrivă, deschizând mai multe noi povestiri și prezentându-l pe Rhodes ca un „dragon” pe care starurile emergente să-l înfrunte. În schimb, este probabil ca Rhodes să continue să primească reacții mixte, WWE va profita, iar dezbaterile despre dacă ar trebui să devină heel vor continua, așa cum au făcut și cu Cena și Reigns. Totuși, aceasta este o oportunitate ratată de a aduce o nouă viață în produs și de a revigora un personaj care a reușit să dezamăgească fanii în două promoții.
