Riscurile gunoiului spațial cresc pe orbita terestră

În prezent, peste 30.000 de obiecte se află pe orbita Pământului, iar numărul acestora continuă să crească zilnic. Această activitate orbitală intensificată, care include și „gunoiul spațial” generat de resturi de rachete și sateliți, ar putea duce la coliziuni în lanț, riscând să transforme orbita terestră într-un habitat plin de fragmente minuscule. Avertizarea vine de la experți care analizează impactul acestor obiecte asupra lansărilor spațiale viitoare.

👉 Creșterea rapidă a sateliților și impactul asupra orbitei

Potrivit The Guardian, companiile private au început să lanseze sateliți într-un ritm fără precedent începând cu secolul XXI, iar numărul acestora ar putea depăși 60.000 până la finalul acestui deceniu. Astăzi, orbita terestră găzduiește aproximativ 32.000 de sateliți și fragmente învârtindu-se în jurul planetei cu viteze extrem de mari.

Statele Unite și Rusia, incluzând lansările efectuate de Uniunea Sovietică, sunt responsabile pentru majoritatea obiectelor de pe orbită, cu China și Franța având fiecare peste 1.000 de lansări. De la începutul anului 2020, SUA au reprezentat 49% din totalul lansărilor, în timp ce China a avut o pondere de 36%, iar Rusia doar 1% cu 284 de obiecte.

👉 Provocările gestionării traficului orbital și riscurile viitoare

Aceste mega-constelații au stârnit de asemenea îngrijorări în rândul astronomilor cu privire la poluarea luminoasă și au complicat gestionarea traficului orbital. Jonathan McDowell, de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică, a declarat: „Cred că riscul unui eveniment în lanț este real, dar ar avea loc în mai multe decenii.” Deși nivelul actual de pericol este considerat tolerabil, McDowell avertizează că absența colaborării între operatorii de sateliți ar putea duce la o deteriorare rapidă a situației.

McDowell subliniază vulnerabilitatea sistemului actual, afirmând: „Situația pare fragilă. E nevoie doar de doi jucători să greșească în aceeași zi.” În acest context, eliminarea sateliților inactivi de pe orbită este crucială. Agențiile spațiale experimentează diverse metode pentru a realiza această sarcină, inclusiv utilizarea unor plase, brațe robotice sau lasere puternice pentru a schimba traiectoria sateliților.